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CircRNA鉴定及研究方法


环状RNA(Circular RNA,缩写为CircRNA)属于非编码RNA(non-coding RNA, ncRNA),是近些年新兴的一个重要研究热点。CircRNA是一类不具有5'端帽子和3'端poly(A)结构,并且以共价键形成环状分子结构的RNA分子(图1)。CircRNA主要是通过反向剪接(back-splicing)的方式产生,明显不同于线性RNA(linear RNA)经典的5'–3'的模式。


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每一个研究热点背后都有它的背景故事,从不被认知到受到广泛的亲赖。下面,就让我们一起看一下CircRNA的发现史。



CircRNA发现史

◆  1976年,美国农业部的科研工作者在马铃薯纺锤块茎病的研究中发现类病毒(Viroids)能侵染植株并导致死亡。但与常规病毒不同的是,发现的类病毒并没有蛋白质外壳包被,核酸是单链、闭合、RNA分子。

◆  1979年,洛克菲勒大学的Hsu和Coca-Prados,用电子显微镜在真核细胞细胞质中观测到环状RNA的存在,这为CircRNA存在提供了最直接的证据。

◆  1991年,Nigro在HCT116等人源细胞DCC基因中发现转录的CircRNA。

◆  1993年,Capel在成年小鼠睾丸中发现精子决定基因Sry中存在CircRNA的转录。

◆  2006年,Houseley在果蝇中发现来自于Muscleblind基因的未知环状转录本。

◆  2012年,Salzman通过RNA-Seq方法首次报道了大约80个环状RNA分子。至此借助于高通量测序技术,环状RNA的研究,正式开始大量进入人们的视野。

◆  2013年,Nature杂志两篇重要的研究论文揭示出一些环状RNA充当分子“海绵”,结合并封闭了microRNAs。自此,环状RNA在科学界受到了前所未有的关注。

随着环状RNA功能、作用被逐步揭开,环状RNA的研究也越来越受到重视。接下来,就让我们从CircRNA的分类、作用、鉴定方法和研究方法四个方面,详细的了解下circRNA。



CircRNA的分类

CircRNA在各种动物、植物、昆虫和真菌等均有发现。到目前为止,主要发现了大约183000种人源circRNA,96000种猴源circRNA和82000种鼠源circRNA[1]。与mRNA等线性RNA相比,circRNA在机体内的表达量较少,但表达模式却与其线性同源RNA不同,其表达不依赖于其同源的线性RNA。

CircRNA按照含有的外显子和内含子模式的不同,主要可以分为以下四类:

1) 单外显子circRNA,single exon circRNA;

2) 多外显子circRNA,multi-exon circRNA;

3) 外显子和内含子共存的circRNA,exon-intron circRNA;

4) 内含子circRNA,intronic circRNA;



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CircRNA的作用

作为miRNA的sponge/decoy(海绵)

例如:在哺乳动物的大脑中富含的CDR1as(也称作ciRS-7)包含有70多个miR-7的保守结合位点,在人源细胞系中减少CDR1as的表达,可以显著的减少包含有miR-7结合位点mRNA在细胞中的含量[6]。

作为RBP(RNA Bingding Protein)的sponge/scafford(海绵)

例如:与动脉粥样化疾病相关的CircANRIL,通过结合核糖体60S亚单元组装因子,来抑制血管平滑肌细胞和巨噬细胞中核糖体的形成,从而造成动脉粥样化的压力和细胞死亡[7]。

参与蛋白的翻译或其本身被翻译

例如:Circ-ZNF609可以不依赖于剪接和加帽而翻译成蛋白,产生的蛋白在肌肉分化中起到一定的作用[8]。

调控基因的转录

例如:拟南芥中,SEPALLATA3(也称SEP3)是在花的同源异形表型中所必须的,而CircSEP3可以调控SEP3基因的剪切。CircSEP3来源于SEP3的外显子6,并与之形成了一个RNA-DNA的杂合链,这导致了外显子6的转录终止,从而发生了外显子跳跃,导致产生了一个新的SEP3的mRNA剪切体[9]。

肿瘤发生的调控

例如:HPV(human papillomavirus)会产生包含有致癌性E7基因的CircE7,其中HPV-16产生的CircE7会翻译生成E7致癌蛋白。在CaSki宫颈癌细胞中,减少CircE7含量会导致E7蛋白的减少,并且会抑制细胞的生长,这项结果在细胞水平上和体内实验都得到了验证[10]。

神经调控

例如:对正常个体和患有阿尔茨海默氏病个体的顶叶皮层组织进行RNA-Seq分析显示,CircRNA的表达量在早期的时候就有明显的变化,而且这种变化独立于其来源的线性RNA的表达[11]。

CircRNA还可能在免疫、发育等过程中起到重要的作用。



CircRNA的鉴定方法

RNase R消化检测

RNase R是一种来源于大肠杆菌的核酸外切酶,它可以沿RNA的3’-5’方向切割、降解RNA,能够消化几乎所有的线性RNA分子,但不易消化呈环形的RNA、套索结构或3’端突出末端少于7 nt的双链RNA分子(图4)。


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RNase R检测并非是必须的,但可以作为一个很典型的实验证明和鉴定circRNA。RNase R主要用于circRNA的鉴定和富集实验,需要根据具体的实验内容和目的决定是否进行RNase R消化。

RNase R并不是绝对的不能消化circRNA,消化时间过长、RNase R的用量过高都有可能会导致在酶消化后CircRNA的含量也有明显降低(图5),所以在使用RNase R进行消化时,还要进行相应的预实验,设置好相应的对照,看是否对于所要研究的CircRNA有明显的影响,保证实验结果的准确性。


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qPCR检测

qPCR检测通过引物特异性和位点设计来保证所检测的为环状RNA,一般多用于高通量测序后的数据验证及后续功能研究的定量检测(图6)。Convergent引物作为参照,不管是基因组或线性RNA还是环状RNA均可扩增,而Divergent引物只有环状RNA可以被扩增出来。

如果是以qPCR进行定量检测,一般可以不做RNase R检测,即不需要对circRNA进行富集(线性RNA被消化)。


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RNA-Seq检测

CircRNA可以通过RNA-seq技术进行大规模的鉴定,由于CircRNA在总RNA的含量占比比较低,为了增加CircRNA的检出种类和检出效果,一般会对CircRNA进行富集。富集的方法有很多种,大体上的原理都是通过技术手段去掉总RNA中不需要的RNA来达到富集的目的,比如使用RNase R消化总RNA、使用探针结合并去除核糖体RNA等。

进行RNA测序后,就可以使用生物信息学工具或方法在全基因组范围内鉴定circRNA。目前基于RNA-seq测序数据鉴定circRNA的方法主要是通过检测是否有read能匹配到back-splicing junction (BSJ) site来判断,即circRNA的首和尾连接处的序列。



CircRNA的研究方法

随着对CircRNA的了解,研究方法也在不断的成熟。这里我们为大家整理了近年来的CircRNA的研究方法,供大家参考[1]


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参考文献

[1] The expanding regulatory mechanisms and cellular functions of circular RNAs. Molecular Cell Biology.

[2] Electron microscopic evidence for the circular form of RNA in the cytoplasm of eukaryotic cells.Nature.

[3] Circular RNAs: Biogenesis, Function and Role in Human Diseases. Frontiers in Molecular Biosciences.

[4] Circular RNAs in the Mammalian Brain Are Highly Abundant, Conserved, and Dynamically Expressed. Molecular Cell.

[5] Circular RNAs are a large class of animal RNAs with regulatory potency.Nature.

[6] Circular RNAs are a large class of animal RNAs with regulatory potency. Nature.

[7] Expression of linear and novel circular forms of an INK4/ARF- associated non- coding RNA correlates with atherosclerosis risk. PLoS Genet.

[8] Circ-ZNF609 is a circular RNA that can be translated and functions in myogenesis. Mol. Cell

[9] A circRNA from SEPALLATA3 regulates splicing of its cognate mRNA through R-loop formation. Nat. Plants.

[10] Transforming activity of an oncoproteinencoding circular RNA from human papillomavirus. Nat. Commun.

[11] An atlas of cortical circular RNA expression in Alzheimer disease brains demonstrates clinical and pathological associations. Nat. Neurosci.


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